La maggior parte dei santuari rupestri in Campania<\/strong> \u00e8 dedicata al culto di San Michele Arcangelo<\/strong>, principe dei cieli e fiero condottiero delle schiere angeliche. Egli \u00e8, sicuramente, uno dei santi pi\u00f9 venerati di tutta l\u2019Italia Meridionale. Il suo culto si ispira sostanzialmente alla prima leggenda legata all\u2019apparizione di San Michele Arcangelo in Puglia ed ebbe, poi, \u00a0una grande espansione grazie ai Longobardi<\/strong>.<\/p>\n Il culto di San Michele Arcangelo, rappresentato quasi sempre con la sua fedele e robusta spada, si manifesta spesso in luoghi affascinanti e misteriosi, come grotte e montagne. <\/p>\n <\/p>\n In particolare, 8 sono le grotte concentrate tra i monti del Parco regionale del Matese e del Taburno<\/strong>. La pi\u00f9 interessante \u00e8 sicuramente la Grotta di San Michele di Faicchio<\/strong>.<\/p>\n La Grotta di San Michele<\/strong> \u00e8 una cavit\u00e0 naturale sita sul monte Erbano<\/strong>, a circa 450 metri sul livello del mare, nel comune di Faicchio<\/strong> (Benevento). Fu adibita al culto di San Michele dai Longobardi nell\u2019VIII secolo e fu restaurata nel XII secolo con nuovi affreschi, e inaugurata nel 1172. Nel XV secolo fu unita alla Collegiata di Santa Maria Assunta di Faicchio e un secolo dopo vi si smise di celebrare messa.<\/p>\n La Grotta \u00e8 ancora oggi meta di pellegrinaggio ed \u00e8 raggiungibile solo a piedi, tramite due sentieri che partono rispettivamente dal convento di San Pasquale e da localit\u00e0 Fontanavecchia. <\/p>\n L\u2019accesso alla grotta \u00e8 tramite una apertura semicircolare dell\u2019altezza di sei metri. Sulla porta di ingresso, nel 2002, \u00e8 stata aggiunta una edicola<\/strong> in ceramica cerretese raffigurante l\u2019Arcangelo Michele che domina il diavolo, con la sua spada (simbolo che il Santo comanda l\u2019esercito celeste contro gli angeli ribelli del diavolo) e la bilancia (con la quale il Santo pesa le anime).<\/p>\n Varcato l’ingresso si entra in un piccolo vano dal quale parte una scala in pietra che conduce al piano superiore. A sinistra dell’ingresso ci sono altre due stanzette, anticamente usate come romitorio.<\/p>\n Al piano superiore si trovano due ambienti, il pi\u00f9 grande dei quali \u00e8 adibito a chiesa. Esso \u00e8 largo 10 metri, lungo 6 e alto 5. All\u2019interno, oltre a stalattiti e stalagmiti, si trova l\u2019altare, risalente presumibilmente ai secoli XVII-XVIII, e che possiede i resti di una antica maiolica cerretese raffigurante San Michele. Le colonne, scavate nella roccia, sorreggono un timpano affrescato dove sei putti, tre a destra e tre a sinistra, attorniano l’ostensorio, oggetto liturgico usato per l’esposizione solenne del Corpo di Cristo.<\/p>\n Il secondo ambiente, invece, \u00e8 decisamente pi\u00f9 piccolo, ed \u00e8 stato quasi del tutto affrescato nel XII secolo, da un unico artista con chiaro influsso bizantino. Sull\u2019arco di fronte l\u2019ingresso vi sono raffigurati il Redentore e alcuni Santi; nella parte destra si trovano una Sacra Conversazione e una raffigurazione di San Michele nella sua posa tradizionale; nella parte sinistra il ciclo pittorico continua con una Annunciazione, mentre sull\u2019arco di ingresso vi sono tre Santi (uno dei quali \u00e8 identificato come San Marco). Nella volta, infine, vi \u00e8 un affresco raffigurante Ges\u00f9 Crocifisso.<\/p>\n Purtroppo, l\u2019eccessiva umidit\u00e0 del luogo ha causato diversi disagi, tra cui il cattivo stato di conservazione degli affreschi. Tuttavia, lo splendido altare e le maioliche raffiguranti San Michele bastano a rendere questa grotta una delle pi\u00f9 belle e suggestive del territorio, un luogo da non perdere per escursionisti e visitatori.<\/p>\n <\/p>\n
\nIn Campania questo culto \u00e8 molto radicato: sono pi\u00f9 di 80, infatti, le chiese, i santuari e le grotte dedicate al santo. Di queste, quasi una ventina sono di origine naturale, ubicate in zone montuose: dal Matese ai Picentini fino al Cilento.<\/p>\n
\nQuando i visitatori giungono sul posto si ritrovano in un\u2019area attrezzata con panche e barbecue per la sosta durante le escursioni e i pellegrinaggi; a pochi metri si trova poi un rifugio costruito alla fine del XVIII secolo, costituito da due vani sovrapposti.<\/p>\n